Nel 1865 l'Italia, la Francia, la Svizzera, il Belgio e la Grecia, al fine di agevolare gli scambi, crearono l'Unione Monetaria Latina.
Le monete d'oro e d'argento di questi paesi avevano lo stesso peso, diametro e percentuale di metallo prezioso e potevano quindi circolare liberamente in tutti gli stati membri, proprio come l'Euro dal primo gennaio 2002.

  Francia, 5 Francs    Belgio, 5 Francs          Italia, 5 Lire

Dopo poco tempo, molti altri paesi cominciarono a coniare le proprie monete seguendo i medesimi standard, anche se solo alcuni aderirono poi formalmente all'Unione: Spagna, Romania, Austria, Bulgaria, Venezuela, Serbia, Montenegro, S. Marino e lo Stato della Chiesa.
Questo sistema monetario basato su due metalli, l'oro e l'argento, creò di fatto un cambio fisso anche con quei paesi che, pur adottando standard diversi, avevano comunque collegato le loro monete all'oro. Il tasso di cambio veniva a coincidere quindi con il rapporto tra le diverse parità auree. Per esempio, la sterlina inglese equivaleva a 7,322 gr. d'oro, mentre l'unità monetaria dell'Unione era pari a 0,29032 gr d'oro. Una sterlina inglese era quindi pari a 25,22 lire, franchi pesetas ecc..., mentre il tasso di cambio  con il dollaro era fissato a 5,18.
Il c.d. "Gold standard" fu tra le vittime della Prima Guerra Mondiale, mentre l'oro come moneta rimase fino al 1971, qunando Nixon pose fine alla convertibilità del dollaro.

Le origini della Lira

Il nome Lira deriva dal latino libra (libbra) che per i romani era una unita' di peso pari a 327,45 grammi.
La Lira divenne unita' monetaria solo più tardi, con l'introduzione, da parte di Carlo Magno, della cosiddetta  libbra "pesante" (408 grammi ) nel 793 d.C.
Dalla libbra (Lira) carolingia gli zecchieri del tempo dovevano ricavare 240 denari d'argento di 1,7 grammi (l'unica moneta che a quel tempo fu veramente battuta).
Per molto tempo infatti,  la Lira non e' esistita fisicamente come moneta, ma, dato il suo alto valore, fungeva solo da "unità di conto".
La prima vera Lira Italiana (basata sul sistema decimale 100 centesimi = 1 Lira ), fu coniata da Napoleone nel 1808.

Il sistema decimale fu poi recepito dal Regno di Sardegna e con esso si diffuse in tutta Italia.

Anche se da molti viene considerata una valuta debole, c'e' da dire che la Lira attuale è la medesima unita' di conto del 1861, anno della unificazione.
L'Italia non ha mai operato riforme monetarie come invece fecero i tedeschi a causa dell'iperinflazione che colpì la Germania tra le due guerre, o i francesi con l'introduzione del "franco pesante".